论起晚清时期，印光大师最为推崇的善知识，当推谛闲大师矣。而很多人，因为此生从未读过《谛闲大师全集》，甚至见都没有见到过《谛闲大师全集》。因此就无从知道谛闲大师，曾经亲近过一位极为重要的师长，他便是晓柔大师。



在《谛闲老法师年谱》中记录到：“师二十七岁，光绪十年，至上海龙华寺，听晓柔法师讲《法华》，遂讲偏座。然师至是用心益精，虽求讲解，而复重观心。”


而这位晓柔大师，很多人可能并不清楚他的事迹，甚至连他的名字都没有听过。但实际上，若论在晚清这个时期，晓柔大师决定算得上，是这一时期难得一见的，顶级大善知识！
在《平阳县志》中对于晓柔大师的事迹，有详细记录：“晓柔，字广和，号万莲，宰清乡凤巢人，杨氏子。道光丙午，于玉苍法云寺剃染。丁未，在天台国清寺受具。咸丰甲寅冬，参永智禅师破本分；丙辰夏，参国清莲禅师破重关。



同治乙丑冬，在宁波修舍利殿毕，忽彻悟佛法遍一切处，了不可得，只在寻常日用而已。始知前此所破俱未得旨，尝以鄞江妙叶大师所作真妄心境图，为彻证大事之缘。光绪乙亥，刊所著《净土证心集》，遂并图刻于卷中。

初，柔于永嘉寂光寺，从宇坚法师受古德一松之《法华讲录》，虽游历尝以自随。丙子仲冬，在会稽传灯寺思修其稿传之，穷思至十二昼夜。忽梦白光遍照，似有声云：‘得意无心为本’，六字显著于前，寤时辄觉身心畅快。因将是稿删繁订错补足其义，列入《法华》正文，而以《讲录》分疏于下，易名曰《演义》二十二卷，剞劂流通之。又著有《净土百八诗》一卷。

柔初未尝学问，年十八犹负薪。二十始出家，尝诣诸名刹，拾得残本唐诗课览之，辄涉吟咏，有襍作百余首。后读《法华·安乐行品》，云及造世俗文笔赞咏外书不宜亲近，即辍不复为，一事内典。

其学深究宗门，广稽教部，不以宗教为究竟，而以净土为指归，发为文词，无非阐扬净土。

其徒一净为刻《万莲诗草》《万莲赋钞》各一卷，非其志也。每日诵《法华经》终卷，佛号六万声，经年无阙，梵行精纯，一时无匹。瑞安孙锵鸣、诒让，皆雅重之。初讲经于法云寺，旋游江浙闽中，历讲三十余期。光绪丙戌冬，在瑞安常宁寺示微疾，七日不食。侍者问大师生何处，答曰：‘西方净土’。十二月初三日，端坐放光而逝。”
晓柔大师(1827－1886)，字广和，法号万莲，温州平阳北港凤巢人，俗姓杨。道光丙午年，于玉苍法云寺剃度。丁未年，在天台国清寺受具足戒。咸丰甲寅年冬季，参永智禅师破本分，丙辰年夏季，参国清寺莲禅师破重关。
同治乙丑年冬季，在宁波阿育王寺修舍利殿完毕后，忽然大彻大悟到，圣人教法遍一切处，了不可得，只在寻常日用而已。那时才知道，前面所破的，都未得到圣人宗旨。曾经以明朝时期鄞江妙叶大师，所作的《真妄心境图》，为彻证大事的助缘。光绪乙亥，刊印所著的《净土证心集》，便一并将《真妄心境图》刻于卷中。
最初，晓柔大师在永嘉寂光寺，从宇坚法师那里接受到，古德一松大师的《法华讲录》，虽然四处游历，常以此书自随。丙子年仲冬，在会稽传灯寺，晓柔大师想着修治《法华讲录》这一稿件传世，穷思到十二个昼夜。忽然于睡梦中，梦到白光遍照，似有声说到：“得意无心为本”，这六字显著于眼前，醒来之后辄觉得身心畅快。
因此将这个《法华讲录》稿件，删繁订错补足义理，列入《法华》正文，而以《讲录》分疏于下，改名为《演义》，总共二十二卷，发心印刷流通。晓柔大师又著有《净土百八诗》一卷。
晓柔大师最初未尝有学问，年龄十八岁时还在那里背柴劳动。二十多才开始出家，曾经参访诸大名刹，拾得残本的唐诗课诵本，阅览之后便涉于吟咏，有杂作百余首诗。后面读到《法华·安乐行品》，见圣人说到，造世俗文笔赞咏外书的人不宜亲近。便停止不再学习世俗诗句，一心一意只研习圣人的内典教法。
晓柔大师他的修学，是深究禅宗一门，广稽教下诸部，但不是以禅宗教下为究竟，而是以西方圣人的净土为指归。晓柔大师所写的文词，无不是在阐扬西方圣人的净土。

晓柔大师的徒弟一净法师，为刻《万莲诗草》《万莲赋钞》各一卷，但这不是大师的志向。晓柔大师每日诵《法华经》终卷，圣人名号六万声，一年下来没一天缺的。晓柔大师梵行精纯，一时之间无人比得上。瑞安的孙锵鸣、孙诒让这两位居士，都对大师很敬重。大师最初讲经于法云寺，又到江浙福建之中，历经各地讲法，长达三十余期。

光绪丙戌年冬季，晓柔大师在瑞安常宁寺示现微疾，七天不食。侍者问晓柔大师将生何处，大师回答：“西方净土”。十二月初三日，晓柔大师身端正坐，放光而逝。
关于晓柔大师梦到白光遍照一事，这是极为殊胜的瑞相。这在大师亲笔所写的《新刻法华演义序》中有详细记录：“《法华演义》者，乃一松大师之《讲录》也，师不知何许人，亦未明其时代，姑置弗考。”“然此《讲录》之稿，原于咸丰八年间，东瓯寂光寺，宇坚老人逝世，一切经书散尽，唯留是稿，虽得全部，尽残朽矣，内无正文，科未另出。惜当时门人灵述，嘱康世缁居士转录者，字多错失。然(和)犹爱若神珠，刹那宝护，恒佩于身，不离云水，愿至顾命，遗嘱高明，遂使寝馈间，不舍此爱也。迨光绪丙子夏，住古越传灯寺阅藏，有《法华授手》一编，乃我国朝选入。因此想松师《讲录》之稿，可与颉颃，傥或失传，有负松师，一生愿力，血滴心肠。又负诸贤，久望指南，不知归趣。然于是稿，起首不得，而又不能放下。
至于仲冬三日，沐浴焚香，祝愿下笔，念念于心，至十二日，思穷虑绝，夜梦白光遍照，似有声云：‘得意无心为本’，六字分明，显著于前。(和)寤时，忽觉快畅，罪庆交怀。嗟乎，实自愧矣，毫无梵行，敢希圣应。良繇愍(和)劣智，大事难成，故垂慈冥被，始可克终。此实直言，并非妄语。所以《十住断结经》云，上方安寂世界，妙识如来，随众生根，权现吉祥睡相，众生效之，即为梦中，神识说法，凡有受化得悟，乃至成道者，皆于梦中，而作佛事。今(和)亦复如是，幸此因缘，故将是稿，繁者删之，错者订之，失者补之，欠者足之。且以科绪，携出排定，将正文列入，以《讲录》分疏其下。令阅者，朗若列眉，缘有正文，不得仍名《讲录》也，故易之曰《演义》，付剞劂氏，广为流通。”
晓柔大师夜梦白光遍照，且似乎有声音说到：得意无心为本，这六个字分明显著于眼前。晓柔大师醒后，顿时觉得快畅，罪过庆幸交怀于内心，自知此乃是圣人之应。
夜梦白光遍照，确为不可思议之殊胜瑞相，凡得此梦者，此生必定解脱无疑。正如《达摩祖师血脉论》中言：“初发心人，神识总不定；若梦中频见异境，辄不用疑，皆是自心起故，不从外来。梦若见光明出现，过于日轮，即‘余习顿尽，法界性见’。若有此事，即是‘成道之因’。唯自知，不可向人说。”
在《普陀洛迦新志》当中还记录到：“晓柔，台州人，通台教，深信净土。著有《法华演义》，颇利初机。又以遇境逢缘，所作宏扬净土之若文若诗，集作一册，名《净土证心集》。又有《卍莲赋草》，有二三篇赋，发明唯心净土之义，俱刻板流通。光绪初，至普陀，诣洛迦山中茅篷。篷主成聪师，看过《净土证心集》，问师何处人。曰：台州某处。聪曰：贵处有晓柔法师，我甚钦佩，师知之乎？柔曰：即不慧是。聪遂顶礼，请在此住。柔随顺彼意，住数十日乃去。”
晓柔大师，因为住过国清寺，所以这里就记录为台州人。此处说到晓柔大师的《法华演义》，很利于初发心根机的人，此书内容极为广博，实大不可思议，不仅可令初发心人得利益，实则上中下根机无不得利，此实乃不可思议之妙书也！又大师遇境逢缘，所作宏扬净土的若文若诗，集作一册，名字叫《净土证心集》。晓柔大师的《净土证心集》这一书，几年前我们好多人便已得到，然因我未曾翻阅过，故尚未知《净土证心集》之妙！而《法华演义》这套书，本幻已在近年得到，且略有翻阅，观一斑而见全豹，略加翻阅，便深知其殊胜之至！故而赞叹晓柔大师，真乃晚清时期不可多得，稀有难逢之顶级大善知识。不意，晚清时期，竟有如此大善知识，横空出世，真乃太不可思议也！
本幻法师