东华禅寺于南朝梁武帝天监元年（公元502年）由印度智药三藏禅师创建。因东华山山形地貌酷似印度灵鹫山，故取名灵鹫寺。唐龙朔元年，六祖惠能于黄梅受衣钵后于此隐修，复建灵鹫寺，改名东华禅寺，后至宝林寺（南华寺）。自此流传：先有东华，后有南华；东华证道，南华弘法。寺于唐宋鼎盛，毁于明清。